A C-vitamin hiánya súlyos betegséget okozhat, s néhány évszázaddal ezelőtt, a skorbut még halálos betegségnek számított. A becslések szerint közel kétmillió tengerész halt meg a skorbut következtében, így sokan próbálták megfejteni a kialakulásának az okát.

1747-ben, James Lind brit orvos, a HMS Salisbury hadihajón szolgált, amikor a Földközi-tengerre indultak egy hosszabb útra, s két hónap múltán, a legénységból már tucatnyi matróz lett skorbutos. Lind ekkor határozta el, hogy elvégzi az orvostudomány első klinikai vizsgálatát, amelyben a skorbut kezelését tesztelte.

A következtetése alapján, a citrusfélékben volt valamilyen anyag, amely a skorbut gyógyításában (pontosabban annak a hiánya, a skorbut kialakulásában) szerepet játszott. Az eredmény nagy ellenállásba ütközött, de voltak akik kedvezően fogadták, ahogyan James Cook kapitány is, aki próbálta a javaslatot a gyakorlatba átültetni. A haditengerészet csak az 1790-es években fogadott el olyan szabályozást, amely szerint minden hajón kellett lennie, meglehetősen nagy mennyiségben citrusfélének és/vagy citromlének, ha bármilyen útra indul.

Ez a módszer teljesen felszámolta a skorbutot a tengerészek között, azonban más, gazdasági hatása is lett.

Megnövekedett a kereslet a citrusfélék iránt, így mindez Szicilia gazdaságában, jelentős fellendüléshez vezetett. A sziget tele volt citrusfákkal, így egyre több citrust és citromlevet tudott exportálni. 1815-ben a citromlé exportja még csak 740 hordónyi volt, míg az 1850-es években már 750.000 hordót tett ki, újabb három évtizeddel később pedig már 2,5 millió hordónyira nőtt.

Ez azonban magával hozta, egy nem igazán kívánt szervezet, a Maffia megerősödését is. A Maffia 1861-ben vette át a sziget irányítását a Bourbon-háztól, amikor az új kormány, még nem volt elég erős a törvények betartatásához. Így aztán, a Maffia védte meg az embereket és vagyonukat, természetesen védelmi pénzért.

Egy jelentés, amely az 1880-as évek, majd az 1900-as évek adatait vizsgálta, megállapította, hogy azok a részek, ahol a citrusültetvények voltak, 54%-kal nagyobb eséllyel, a Maffia hatáskörébe tartoztak. Mindez az összefüggés azonban nem volt igaz a szőlő, az olajbogyó vagy a kén esetében, pedig azok is jelentős exportcikkek voltak.

djp