Mielőtt a demokrácia széles körben elterjedt volna, nem igazán volt szükség (s talán igény sem) arra, hogy az uralkodók felmérjék a közvéleményt, és erre nem is igazán volt erre tudományos módszerük.

A francia és amerikai forradalom után azonban, amikor a modern demokrácia korai formái kezdtek megjelenni, ez az igény kezdett felmerülni. Mielőtt azonban a közvélemény-kutatás széles körben elterjedt volna, a közvéleményt felmérni akaró vezetők ezt kevésbé tudományos módszerekkel tették.

A ma megszokott közvélemény-kutatás első előfordulása, 1824 július 24-én volt. A Pennsylvania fővárosában megjelenő Harrisburg Pennsylvanian nevű helyi újság, egy felmérést végzett a delaware-i Wilmingtonban.

Megkérdezte a választók véleményét (ami akkoriban főként csak férfiakat jelentett, főleg fehéreket, és többnyire ingatlantulajdonosokat) a novemberben esedékes elnökválasztással kapcsolatban. 

Az újság arról számolt be, hogy a válaszadók közel 70%-a a háborús hősre, Andrew Jacksonra szándékozott szavazni (az eredmény 335:169 lett). Jackson tehát népszavazati győzelmet aratott, de az igazi választás után, végül ellenfelét, John Quincy Adamst választotta meg elnöknek a képviselőház, igaz, az első körben még ott is Jackson győzött. (a fenti képen Adams balra, Jackson jobbra található)

Az utókor azonban Jacksont sem tartja az igazán jó választásnak.

djp