Az amerikai polgárháború idején Robert E. Lee tábornokot, a Konföderáció egyik tábornokát nagyon hatásossá tette az a titokzatosság, amellyel mozgott és cselekedett. Úgy tűnt, csapatai hihetetlen gyorsasággal jelennek meg, harcolnak és eltűnnek. A valóságban azonban ez semmivel sem volt természetfelettibb, mint a nagyon részletes és jól kivitelezett haditervek.

Egy ilyen helyzetben Lee haditervei aranyat érhettek volna - s értek is.

A Sharpsburgi (vagy antietami) csata előestéjén, 1862 szeptemberében George McClellan uniós tábornok 90 000 fős hadserege éppen Lee elfogására indult, amikor elfoglalt egy tábort, amelyet a Konföderáció néhány nappal korábban hagyott el.

Aztán az egyik sátorban két uniós katona felfedezte Lee részletes harci tervének másolatát, három szivar köré csomagolva. A parancs azt jelezte, hogy Lee felosztotta seregét és szétszórta a részeket, és csak az Antietam Creek közelében akart csatát indítani.

Robert E. Lee tábornok 1862. szeptember 9-én kiadta a 191. számú különleges parancsot. Ez a parancs irányította hadtestének parancsnokainak mozgását a marylandi hadjárat megkezdésére. A parancs szerint, hogy a Konföderációs Hadsereg egyes részeit több mérföld választotta el a többitől, és hogy a két legnagyobb egység 20-25 mérföldre volt egymástól a Potomac folyó mindkét oldalán. Lee tábornok részletesen felvázolta a hadserege által az invázió során megtett útvonalakat és a Harpers Ferry támadásának időpontját. Lee tervének döntő szempontja az volt, hogy az invázió korai szakaszában felosztja a hadseregét, majd később újra csoportosítsa. 

Ez a parancs határozza meg az észak-virginiai hadsereg átfogó stratégiáját egy jelentős offenzív hadművelet során. A mai napig senki sem tudja, ki veszítette el a parancsot, de csak három elfogadható jelölt van: Chilton futárja, Hill személyzetének tagja vagy maga Hill tábornok.  Hill rendkívül intelligens, de fanyar egyéniség volt, aki kiváló harctéri tábornok volt. Nehéz elképzelni, hogy valaki, egy ilyen kaliberű személy, elveszítsen egy ilyen fontos dokumentumot. Nagyon vallásos ember volt, s nem számoltak be arról, hogy dohányzott. Hill számára mindez azért is volt kellemetlen, mert jó kapcsolatban volt Lee-vel, aki később az egyik lányának a keresztapja lett.

Hills vezérkari főnöke szintén tagadta, hogy két példányt kapott volna, mondván, ha Lee tábornok parancsa megérkezett volna a főhadiszállásra, gondosan és dokumentációval kezelték volna: lebélyegezték volna, a visszaküldő borítékot pedig aláírták volna, és visszaküldték volna a futárral.

Egy újabb megfontolandó lehetőség az, hogy a tettes a futár volt, aki véletlenül leejtette a borítékot, miközben Hillhez vitte. De a távolság Lee főhadiszállása és Hill között kevesebb, mint egy mérföld, néhány percnyi lovaglás, és egyetlen futár sem talált volna meg a megfelelő időpontot Lee tábornok küldeményének megnyitására, és szivarjait a borítékba helyezésére. Ráadásul a parancsokat Hill tábora közelében találták, nem egy út mentén vagy a bokrok között.

Kyd Douglas fiatal hadnagy volt Jackson stábjában az Antietam idején, aki gyakran futárként szolgált. Nem nehéz azt feltételezni, hogy Lee főhadiszállásán tartózkodott, amikor éppen szállította a küldeményeket, és Chilton megkérte, hogy adja le a parancsot Hill táborában, az úton. Douglas megérkezésekor felismerhette, hogy Hill már kapott parancsokat Jacksontól, így hivatalosan soha nem szállította ki azokat, vagy megpróbálta, de azt mondták neki, hogy már megkapta. Talán mielőtt visszatért, megállt frissítőre a táborban, és a boríték kiesett a zsebéből. A boríték nélkül, s minden probléma nélkül visszatérhetett volna Jacksonhoz, mivel a parancsok másnap kora reggel indulásra szólítottak fel. De erre sincs bizonyíték, de végül is most már mindegy.

Minden benne volt a szövegben, amelynek előkerülése egy konföderációs tiszt óriási baklövése volt. A végeredmény még katasztrofálisabb lett volna a Konföderáció számára, ha McClellan nem várt volna körülbelül 18 órát, mielőtt úgy döntött, hogy kihasználja ezt az tudást, és átcsoportosítja erőit, talán tartott attól egy csel.

Így a Sharpsburgi (vagy antietami) csata az Egyesült Államok történetének egyik legvéresebb napja lett, 23 000 halottal és számtalan sebesülttel. Lee-t csak McClellan határozatlansága mentette meg, de ennek ellenére a csata során sok katonát veszített, amelyet a Konföderáció nem engedhetett meg magának.

Ennél is fontosabb volt azonban az a tény, hogy Anglia a háborúba való belépésen gondolkodott, hogy segítse a gyapotszállító államokat, de a csata kimenetelével úgy döntöttek, hogy hátradőlnek és még várnak egy kicsit.

Egy másik csomagolópapír választása megváltoztathatott volna Észak-Amerika történelmét. Ha tudja milyen tisztjei lesznek, akkor talán Lee is elgondolkodott volna, amikor elutasította Lincoln ajánlatát, hogy legyen az északiak parancsnoka, mielőtt a déliek mellett döntött.

djp